Riflessioni su pl/java

Bruce Momjian ha pubblicato un breve articolo circa l'adozione di pl/Java.
I linguaggi pl/ sono una serie di bindings per utilizzare un linguaggio di programmazione differente dal "plain" SQL all'interno di una istanza PostgreSQL, ovvero lato server.
Pertanto pl/java altro non è che un binding per poter utilizzare il linguaggio Java direttamente all'interno del server PostgreSQL, ad esempio per la costruzione di trigger o stored procedures. Io stesso ho utilizzato in passato pl/java in produzione, e ho anche tenuto dei mini corsi e dei seminari sul suo utilizzo (si veda ad esempio qui), nonché ho provato a contribuire a minime porzioni di codice.


Pl/Java risulta abbastanza ostico rispetto ad altri linguaggi pl/, e ciò è dovuto alla natura di Java (non certo ai suoi limiti), in particolare alla fase di compilazione che richiede sempre:

• un deploy di una forza compilata del codice;
  
• un pezzo di codice collante SQL che possa "iniettare" le funzionalità Java dentro al server PostgreSQL.
  

Pl/Java si basa per scelta progettuale su Java Native Interface (JNI), scelta abbastanza efficiente se si considera che il codice deployato risulta locale al server cluster e quindi non è necessario utilizzare chiamate remote (es. RMI). In modo coerente con le scelte architetturali di PostgreSQL, pl/java utilizza una virtual machine backend per ogni processo attivo, richiedendo quindi dei tempi di startup piuttosto lunghi (o diciamo piu' lunghi rispetto ad altri pl/).


L'implementazione di pl/java è elegante e interessante, permette la sincronizzazione dei thread su un mutex singolo e consente di interagire con gli oggetti di backend arrivando perfino a implementare una sorta di SQL MED del poveraccio.


Eppure pl/java non sfonda, come nota appunto Bruce nel suo articolo.


Avendolo usato in produzione posso affermare che pl/java è fortemente condizionato dalla competizione con altri linguaggi pl, in particolare quelli di scripting. Effettivamente io stesso, ad un certo punto, ho modificato porzioni di codice abbastanza sostanziose per passare da pl/java a pl/perl. Ovviamente ciò è stato possibile perché potevo scrivere codice in entrambi i linguaggi, competenza non sempre presente, e l'esigenza principale è stata quella di dover garantire una modifica on-the-fly al codice sorgente anche quando non fosse disponibile un ambiente di sviluppo completo. Detto in due parole: per usare pl/java occorre impostare un progetto (Eclipse o similare), compilare, deployare e "iniettare" il codice nel backend, in pl/perl basta un editor di testo per modificare il codice e la fase di deploy si riduce ad iniettare il codice nel backend.


Personalmente ritengo che pl/java sia uno strumento interessante e importante, e che la sua adozione in contesti fortemente Java-based (per competenze, librerie, stack) sia opportuna, ma solo da un punto di vista degli sviluppatori. Difficilmente un DBA utilizzerà pl/java per implementare le proprie logiche di controlle server-side.